Trong lịch sử, nhiều nền văn hóa đã coi tính dục nữ thấp kém hơn tính dục nam và là thứ cần được kiểm soát bằng cách hạn chế hành vi của phụ nữ. Những thông lệ văn hóa truyền thống, chẳng hạn như bắt buộc phải cư xử đúng mực và có trinh tiết, thường áp đặt những hạn chế này chủ yếu lên phụ nữ thay vì có những hạn chế tương tự đối với nam giới.[40]

Theo tài liệu phân tích tâm lý, "phức cảm Madonna–gái điếm" được cho là xảy ra khi một người đàn ông chỉ ham muốn tình dục với những phụ nữ mà anh ta coi thường ("gái điếm") chứ không có ham muốn với những người anh ta kính trọng ("Madonna").[41] Hiện tượng này được miêu tả lần đầu bởi Sigmund Freud.[42]

Một số hủ tục văn hóa gây tranh cãi, chẳng hạn phẫu thuật cắt âm vật (FGM), được mô tả nỗ lực nhằm vô hiệu hóa hoàn toàn tình dục của phụ nữ. FGM, mặc dù là trái pháp luật, vẫn đang được thực hiện ở một số khu vực của châu Phi và khu vực Trung Đông, cũng như ở một số cộng đồng nhập cư tại các nước phương Tây. Quy trình này thường được thực hiện lên những bé gái trước khi các bé được 15 tuổi.[43][44]

Các phương pháp được sử dụng để kiểm soát tính dục và hành vi tình dục của phụ nữ bao gồm cả những hình phạt đe dọa đến tính mạng - ví dụ như việc tử hình vì danh dự. Lý do cho hành động giết người này có thể bao gồm: từ chối bước vào cuộc hôn nhân sắp đặt, đang ở trong một mối quan hệ mà người thân của họ không chấp thuận, quan hệ tình dục ngoài hôn nhân, nạn nhân của hiếp dâm hoặc ăn mặc không theo tiêu chuẩn phù hợp.[45][46][47]

Khóa trinh tiết là một công cụ khác được sử dụng trong lịch sử để kiểm soát hành vi tình dục của phụ nữ. Đây là một phụ kiện quần áo được thiết kế để ngăn chặn hành vi quan hệ tình dục. Những chiếc khóa trinh tiết được phụ nữ đeo để bảo vệ sự trong trắng của họ, và để ngăn chặn cả việc thủ dâm hay tiếp cận tình dục với nam giới mà không có sự cho phép của nam giới.[48][49][50]

Trước khi Bắc Mỹ bị xâm lược bởi châu Âu, thái độ của người Mỹ bản địa về tình dục nữ khá là cởi mở, đặc biệt là đối với phụ nữ trẻ, chưa kết hôn. Tuy nhiên, khi người châu Âu tiến hành xâm lược, những quan điểm cứng rắn hơn đã được thực thi. Những quan điểm này đặc biệt cấm đoán phụ nữ, chủ yếu ở các vùng thuộc địa của Thanh giáo.[51]

Sau khi châu Âu thuộc địa hóa Bắc Mỹ, các hình mẫu về người Mỹ gốc Phi như “Jezebel” hay “thú có vú” đã được tao ra. Jezebel là từ để một người phụ nữ dâm dục, đầy cám dỗ và quyến rũ.[52] Mammy (số nhiều), hay còn gọi là “Dì Jemima”, là biểu tượng người mẹ được miêu tả trong thể chế nô lệ: luôn nở nụ cười trên khi cả gia đình người da trắng xâm chiếm cuộc sống và toàn bộ thế giới của cô.[53] Những khuôn mẫu này không chỉ để biện minh cho chế độ nô lệ mà còn biện minh cho việc cưỡng hiếp và lạm dụng phụ nữ Mỹ gốc Phi, với lí do là họ bị nhu cầu tình dục xâm chiếm, là sinh vật tình dục (trong trường hợp của những Jezebel), hoặc quan niệm là phụ nữ không có tâm niệm tình dục hay tính dục, vì thế giới của cô phụ thuộc cuộc sống của những người chủ da trắng của cô ấy (trong trường hợp của những mammy).[54][55]